1922. La cavalerie turque entre dans Smyrne (l’actuelle Izmir), située
sur la côte ouest de la Turquie et la détruit entièrement.
L’historien
Giles Milton nous explique cette tragédie, à savoir comment la ville la
plus riche et la plus cosmopolite de l’Empire ottoman a pu connaître ce
sort terrible.
La richesse de Smyrne vient des puissantes dynasties
levantines, anglaises pour la plupart, qui ont vécu dans la ville depuis
plus de deux siècles. Elles ont contribué à créer une ville
majoritairement chrétienne, peuplée surtout de Grecs, mais aussi
d’Arméniens, de Turcs et de juifs, unique dans le monde musulman.
La
première partie du livre est consacrée à brosser le tableau idyllique de
cette cité où coexistaient des communautés diverses, même si pour les
Turcs, Smyrne a toujours été considérée comme la ville des infidèles.
Dans la deuxième partie sont analysés les périls grandissants
Après
la Première Guerre mondiale, la Grèce envahit la Turquie, dans le but
de restaurer un empire chrétien en Asie mineure, dont le cœur devait
être Smyrne. Les grandes puissances soutiennent l’attaque grecque contre
la Turquie. .Échauffourées, escarmouches, provocations, incursions de
bandits se succèdent.
En 1922, les Grecs sont vaincus. Les habitants
de Smyrne craignent que les armées turques ne se déchaînent contre la
ville infidèle. C’est bien ce qui arrive : sans la moindre intervention
alliée, les deux semaines qui suivent le 9 septembre 1922 voient la
destruction de Smyrne, jetant ses deux millions d’habitants dans une des
plus grandes catastrophes humaines du vingtième siècle.
Avec sa
verve narrative habituelle, recourant à des récits de témoins et aux
souvenirs des survivants, Giles Milton nous restitue dans Le Paradis
perdu toute l’ampleur de cet épisode tragique de l’histoire des
relations Orient-Occident.
